热爱领养中老年犬是种什么体验？

Kristen Walton是一名高中数学老师。她和丈夫David Walton、四个孩子，还有狗狗们居住在美国波士顿市。如果翻看她的社交媒体，通过满屏的狗狗照片，一定不难发现Walton一家不仅极少有过狗狗“空窗期”，更是热衷于领养中老年犬。

2007

【领养初体验】

虽然Walton夫妇自2007年以来共领养了五只狗狗，但在踏进领养的大门之前，Walton夫妇各自的第一只狗狗并不是领养来的。

Walton夫妇的第一只狗

由于不了解宠物繁育行业的阴暗面，也不熟悉领养这个概念，刚大学毕业、年轻天真的Walton夫妇并不认为 买一只自己喜欢的品种的狗这个行为有什么不妥。可随着思想的逐渐成熟和认知面的扩大，他们意识到，繁育人通过“逼迫狗狗不停地生育来赚钱”的本质恶心至极；与此同时，他们也了解到，在收容所里，有数百万只待领养的狗狗渴望着一个属于自己的家。于是在某一天， “自己竟然没有领养而是曾买狗”的顿悟让夫妇俩感到深深的罪恶和羞愧。他们决定，以后再养狗的话，绝对不会再买狗了。

时隔多年后和领养的狗狗模仿当年的婚纱照

在两只拉布拉多相继寿终正寝后，如今已经有两个孩子的Walton夫妇一直在等待着一个合适的机会再迎接一只狗狗。一位同样养狗的朋友在得知这个消息后，便一直帮他们留意着狗狗领养的信息。在狗狗公园遛狗的时候，这位朋友遇到了一位宠物医生。宠物医生指着草坪上其中一只狗说，“这只狗被人遗弃了，我在给它找领养。” 就这样，两岁的Rico在2007年正式成为Walton家的第五位成员。

2009

【最好的圣诞礼物：中年犬Andy】

2009年的圣诞节前夜，正在开车的Walton夫妇突发奇想，决定去附近的动物收容所看看。虽说他们本来没打算领一只狗回家，但在看了一眼狗狗们后，这个想法便改变了。见到的六只狗当中，有五只是幼犬，而剩下的那只叫Andy的狗，是一只六岁的中年犬。看见Andy的那一瞬间，Walton夫妇便不约而同地爱上了它。于是，两天之后，Walton夫妇带着两个儿子和Rico，从收容所把Andy接回了家。

之所以在一堆小奶狗之间选了一只中年犬，Kristen回忆道，“虽然我们见到的六只狗都很可爱，但是当我见到Andy的第一眼，我就尤其想要抱抱它。而且，我确定其他五只小狗肯定很快就能被领养，但Andy却可能一辈子都要待在这里”。

2018

【老年犬Misha的意外到来】

领养Andy后的头九年，Walton家的“常驻狗口”都十分稳定（虽然人类弟弟妹妹的到来让常住人口从四变成了六）。然而，2018年的某一天，作为教师家属的David在Kristen任职的学校食堂的男厕所门口看到了一个传单。传单上印着一只白色长毛狗狗的照片，配字“我叫Misha，我十二岁了，可我的主人去世了。我想要一个家”。

虽然Walton家当时已经有Rico和Andy两只狗（还有四个孩子），但他们清楚自己其实完全有能力再养第三只。于是，Walton夫妇心想，“既然我们有能力给Misha提供一个舒适幸福的晚年生活，为什么不这样做呢？再说，这只狗已经十二岁了，相比一只寿命还有十几年的强壮年犬，领养一只老年犬的时间成本（几年）并不是很多”。就这样，原主人去世后一直辗转在邻居们家的Misha，在Walton家安定下来了。

【收编老年犬Trooper】

2020年起，Walton一家又陆续领养了Millie和Trooper。进家时一岁半的Millie曾是一只猎犬，不知由于什么原因被遗弃在森林里。而进家时至少十岁的Trooper曾是一只在工地讨饭吃的流浪狗。由于当Kristen在网上看到Millie的领养信息时Walton家里只有Misha一只狗（Rico和Andy在2019和2020相继离世），Millie顺理成章地成了Walton家的新成员。

相比之下，由于看到Trooper的领养信息时（2022），家里唯一的狗Millie正值精力无处发泄的青春期，Walton夫妇原本没有打算自己接手Trooper。可当Kristen在社交媒体上转发Trooper的领养信息却迟迟无果时，Walton一家毅然决然地决定领养这只年迈的狗狗。

2024

【关于衰老、死亡、离别】

对于衰老、死亡、离别的恐惧是许多人不愿意领养老年犬的原因，可它们却无法停止Walton一家领养更多老年犬的脚步。2019年底至2022年初， Rico（14岁）、Andy（17岁）、Misha（15岁）相继离世。即便是寿终正寝，短短两年内三只狗狗的离开对于Walton一家来说无疑仍是不小的打击。每只狗狗的离世也一定伴随着家人们的以泪洗面。

离别虽然无疑是痛苦又伤感的，Walton一家面对死亡的方式却是坚定又温暖的。不像许多人那样，任由自己被爱宠的死亡所带来的难过吞噬继而变得萎靡不振，Walton一家选择用美好的回忆，用和狗狗们曾一起度过的幸福时光，来缅怀这些已经离开的、他们深爱的狗狗。

Andy是小儿子Zeke最好的伙伴。Kristen说，时至今日，Zeke有时仍然会说起他很想念Andy，但当他提起Andy时，他却很少哭了。他会告诉大家他有多爱Andy，也会笑着怀念曾经和Andy追跑打闹、窝在沙发上一起看电视吃爆米花的时光有多幸福。

同样地，每当Kristen想起Misha，她心中所感到的幸福和暖意远超过Misha的离世所带来的悲伤。因为她知道，曾失去家的Misha在自己家里美好地度过了生命中最后的三年，更得到了全家人很多的爱。

他们深知狗狗的一生很短暂，衰老更是自然界里不可避免的事。因此，只要狗狗们在离开这个世界的时候知道自己是被深爱着的，Walton一家的内心便是幸福的。正是这份幸福与爱意，让他们有勇气一次又一次地整理好心情重新出发，用100%的爱迎接另一只渴望家的狗狗，哪怕会有下一次离别。

【关于人们对领养中老年犬的偏见】

Kristen说，“我知道很多人不愿意领养老年犬是因为老年犬一般都时日不多了。虽然对于死亡的恐惧实属人之常情，但因此就拒绝给一只老年犬一个家，对我来说仍然是一个很自私的想法。这样图方便的决策倒是让人不用那么快地面对离别了，可这些在迟暮之年渴望一个家的狗呢？”

“也有一些人嫌照顾老年犬麻烦。可如果你真的爱一只狗，哪怕再麻烦，你也一定会心甘情愿付出这些额外的精力去照顾一只年迈的，比任何时候都更需要你的狗的。更何况，哪只狗不会老去呢？照顾老年犬是不可避免的。”

“还有一些人觉得养狗必须从小狗养起，因为成年犬的性格已经定型，不好改了。他们尤其认为大部分待领养的中老年犬都经历过一些创伤，导致它们的性格和行为上有些缺点。但培养小狗是一件很费力的事，从幼犬养起更不代表你就可以“掌控”这只狗的所有性格和行为，也不代表幼犬长大后的性格和行为就一定是完美的。

与其期待一只方方面面都“完美”的狗，我反而认为能够去发现、去了解、去欣赏每只中老年犬独特的性格，是一件很美好的事。它们也许有一些奇怪的小癖好，也许性格有一点小怪异，但正是这些特点代表了它们的过去和现在，让它们成为独一无二的它们。”