水蛭一般生活在淡水环境中，比如：水库、沟渠、水田、湖沼等等，这些地方是水蛭的主要栖息地，尤其是那些有机质丰富的池塘或无污染的小河流中。水蛭的分布范围广泛，在中国各地均有分布，包括但不限于吉林、辽宁、河北、内蒙古、宁夏、甘肃、陕西等地，同时也见于日本。此外，水蛭不仅限于淡水环境，还有海洋和水陆两栖的水蛭物种。
