水蛭的种类繁多，其具体的品种数量因不同来源和时间的统计而有所差异。一些资料指出，水蛭全世界共有300多个品种，而我国有116个品种。然而，也有更新的资料表明，全世界水蛭的种类可能超过500种，而我国则有93种。这些水蛭可以大致分为两大类：吸血性水蛭和非吸血性水蛭。吸血性水蛭如日本医蛭、菲牛蛭等，它们以人或动物的血液为食；而非吸血性水蛭如宽体金线蛭、茶色蛭等，则主要以水中的浮游生物、小型昆虫、软体动物的幼虫及泥面腐殖质等为食。
水蛭的种类繁多，其具体的品种数量因不同来源和时间的统计而有所差异。一些资料指出，水蛭全世界共有300多个品种，而我国有116个品种。然而，也有更新的资料表明，全世界水蛭的种类可能超过500种，而我国则有93种。
这些水蛭可以大致分为两大类：吸血性水蛭和非吸血性水蛭。吸血性水蛭如日本医蛭、菲牛蛭等，它们以人或动物的血液为食；而非吸血性水蛭如宽体金线蛭、茶色蛭等，则主要以水中的浮游生物、小型昆虫、软体动物的幼虫及泥面腐殖质等为食。
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水蛭的种类繁多，其具体的品种数量因不同来源和时间的统计而有所差异。一些资料指出，水蛭全世界共有300多个品种，而我国有116个品种。然而，也有更新的资料表明，全世界水蛭的种类可能超过500种，而我国则有93种。这些水蛭可以大致分为两大类：吸血性水蛭和非吸血性水蛭。吸血性水蛭如日本医蛭、菲牛蛭等，它们以人或动物的血液为食；而非吸血性水蛭如宽体金线蛭、茶色蛭等，则主要以水中的浮游生物、小型昆虫、软体动物的幼虫及泥面腐殖质等为食。
水蛭没有角，它是一种吸血环节动物，属于水蛭科。其身体结构并不包含角这一特征。水蛭的头部具有吸盘，这是其吸血和附着在宿主身上的主要工具。吸盘具有麻醉作用，使得水蛭在叮咬人或动物时不易被察觉。此外，水蛭的身体由多个环节组成，体表光滑，无刚毛，也无触角或角等结构。水蛭在药用上具有破血通经、逐瘀消症的功效，可用于治疗多种与血瘀相关的疾病。
水蛭确实具有一定的危害性。它们可以吸附在人体不同部位，引起局部皮损处出血及感染，进而产生不适表现，这种情况称为水蛭致伤。此外，水蛭作为中药材，虽然在正确服用的情况下可以用于治疗某些疾病，但如果长期盲目服用，可能会对肝脏造成一定的损害。水蛭含有的水蛭素具有抗血小板聚集的作用，可能增加出血的概率，因此贫血或有活动性出血情况的患者以及孕妇应避免服用水蛭。
水蛭又被叫做蚂蟥，喜欢待在在内陆淡水水域内生长繁殖，可以晒干之后当做中药，主要含有蛋白质，也含有铁、锰、锌等多种微量元素。水蛭的唾液里面有一种抗凝血物质，叫做水蛭素，对肿瘤细胞有抑制作用，对肝癌生长有一定的抑制作用。水蛭还具有息风止痛的作用，可以用于治疗破伤风、癫痫、风湿性关节炎等疾病引起的不适现象，比如肌肉痉挛、关节疼痛等。
水蛭科动物蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥的干燥全体都具有药用价值。这些水蛭在夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥后可作为中药材使用。水蛭的性味咸、苦，平，归肝经。它具有破血通经、逐瘀消癥的功效，可以用于治疗血瘀经闭、癥瘕痞块、中风偏瘫以及跌打损伤等症状。水蛭的入药部位为动物的干燥全体，用法用量为煎服1.5～3g，研末服0.3～0.5g，以入丸、散或研末服为宜。或以鲜活者放置于瘀肿局部吸血消瘀。
